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Federal court blocks Colorado’s discrimination against Catholic preschools

By June 4, 2024September 25th, 2024No Comments

Federal court blocks Colorado’s discrimination against Catholic preschools

Second federal court rules Colorado’s universal preschool funding program violates the Constitution

For Immediate Release: June 4, 2024

Media Contact: Ryan Colby | media@becketlaw.org | 202-349-7219

WASHINGTON – A federal court in Colorado ruled today that the State of Colorado violated the law by excluding Catholic preschools from the state’s new universal preschool (UPK) program on the basis that they consider religious affiliation in making enrollment decisions. In St. Mary Catholic Parish v. Roy, two Catholic preschools and a Catholic family asked a federal court in Denver to stop the Department of Early Childhood from excluding them from the UPK program. While the Department provided funding for 15 hours per week of free preschool to over 40,000 families attending private, public, and faith-based preschools across Colorado in its first year, it denied that benefit to families who send their children to St. Mary’s and St. Bernadette’s Catholic preschools because the preschools ask families to share their beliefs.

In a 101-page opinion, the court explained that Colorado’s effort to exclude the schools on this ground “created an unworkable scheme that breaches the appropriate limits on state power.” The state, according to the court, “provided no compelling interest” for excluding Catholic preschools because they consider religious affiliation in their enrollment and operations decisions. Last year, a different federal judge in Denver also issued a ruling against the State, in a case brought by a separate religious preschool raising similar claims. The decision is the latest setback for Colorado’s embattled UPK program.

“Of course a Catholic school shouldn’t be punished for caring about its students’ religion,” said Nick Reaves, counsel at Becket. “Colorado richly deserves this injunction, as it did the earlier one.”

Given the multiple issues addressed in the court’s ruling, the decision may be appealed by any party. Any appeal from this decision would be to the Denver-based U.S. Court of Appeals for the Tenth Circuit.

For more information or to arrange an interview with a Becket attorney, contact Ryan Colby at media@becketlaw.org or 202-349-7219. 

Additional Information:

Becket is a non-profit, public-interest law firm dedicated to protecting the free expression of all religious traditions and has a 100% win-rate before the United States Supreme Court. For 30 years, it has successfully defended clients of all faiths, including Buddhists, Christians, Jews, Hindus, Muslims, Native Americans, Sikhs, and Zoroastrians (read more here).

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Tribunal federal bloquea discriminación de Colorado contra los centros preescolares católicos

Segundo tribunal federal dictamina que el programa de financiamiento universal para los centros preescolares de Colorado viola la Constitución

Para su publicación inmediata Contacto: Ryan Colby | media@becketlaw.org | 202-349-7219

WASHINGTON – Un tribunal federal en Colorado dictaminó hoy que el estado de Colorado violó la ley al excluir a los centros preescolares católicos del nuevo programa de preescolar universal (UPK, por sus siglas en inglés) del estado sobre la base de que consideran la afiliación religiosa al tomar decisiones de inscripción. En el caso de la parroquia católica St. Mary v. Roy, dos centros preescolares católicos y una familia católica pidieron a un tribunal federal en Denver que detuviera al Departamento de Primera Infancia de excluirlos del programa UPK. Si bien el Departamento proporcionó financiamiento para 15 horas por semana de preescolar gratuito a más de 40,000 familias que asisten a centros preescolares privados, públicos y basados en la fe en todo Colorado en su primer año, negó ese beneficio a las familias que envían a sus hijos a los centros preescolares católicos de St. Mary y St. Bernadette porque los centros preescolares piden a las familias que compartan sus creencias.

En una opinión de 101 páginas, el tribunal explicó que el esfuerzo de Colorado para excluir a las escuelas en este terreno “creó un esquema inoperable que viola los límites apropiados del poder estatal”. El estado, según el tribunal, “no proporcionó ningún interés convincente” para excluir a los centros preescolares católicos porque consideran la afiliación religiosa en sus decisiones de inscripción y operaciones. El año pasado, un juez federal diferente en Denver también emitió un fallo en contra del estado, en un caso presentado por un centro preescolar religioso separado que planteaba reclamos similares. La decisión es el último revés para el programa UPK en problemas de Colorado.

“Por supuesto que una escuela católica no debería ser castigada por preocuparse por la religión de sus estudiantes”, dijo Nick Reaves, abogado de Becket. “Colorado merece ampliamente este fallo, al igual que mereció el anterior”.

Dadas las múltiples cuestiones abordadas en el fallo del tribunal, cualquier parte puede apelar la decisión. Cualquier apelación de esta decisión sería ante la Corte de Apelaciones de los EE. UU. con sede en Denver para el Décimo Circuito.

Para obtener más información o para programar una entrevista con un abogado de Becket, comuníquese con Ryan Colby en media@becketlaw.org o al 202-349-7219.